L'hyposensibilisation est un traitement parfois prescrit par l'allergiste-immunologue. Il s'agit d'injections répétées à intervalles réguliers, soit précédant une saison de pollen, soit à l'année longue. La durée du traitement est habituellement de 3 ans. L'effet du traitement est l'atténuation de l'allergie et non pas une guérison.
Elle est prescrite et efficace pour la 'rhinite' saisonnière ou pollinique ("rhume ou fièvre des foins"), et perannuelle, pour l'asthme allergique et pour le traitement des réactions aux piqûres de guêpes ou abeilles. Les extraits admininstrés sont souvent appelés des "vaccins" parce qu'ils produisent des 'anticorps' protecteurs.
Le matériel injecté est un extrait aqueux ou en suspension, de certains des allergénes auxquels vous êtes allergique. Il est stérile et ne contient aucun médicament, incluant la 'cortisone'. Il est normal d'avoir un peu de sensibilité ou de rougeur au site de l'injection, parfois une démangeaison et un oedème (enflure) qui peuvent augmenter en intensité avec les injections. Il faut prévenir le médecin traitant de ces signes lors de la visite subséquente. Pour diminuer la réaction, on recommande de ne pas faire d'exercice la journée de l'injection. Rarement, chez les patients très sensibles, il peut survenir aussi des réactions générales, manifestées soit par des éternuements, de l'écoulement nasal ou des démangeaisons avec apparition de lésions d'urticaire, parfois de la difficulté à respirer qui peut évoluer vers une crise d'asthme ou un choc anaphylactique. Ces symptômes peuvent survenir surtout si le traitement n'est pas suivi tel que prescrit. Il faut demeurer au bureau du médecin 20 à 30 minutes suivant l'injection, et si ces réactions surviennent plus tard, en prévenir le médecin immédiatement.
Si l'immunothérapie a été prescrite, c'est qu'elle est indiquée. L'effet bénéfique des injections est une amélioration des symptômes, un besoin diminué des médicaments pour soulager vos symptômes, et un meilleur effet de ces médicaments. Les changements devraient être évidents progressivement durant la première année du traitement. Si aucune amélioration n'est notée après un an de traitement, une réévaluation est suggérée avant de continuer les vaccins.
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